電梯直上高級商辦大樓第42層，整個台中市，頓時都在腳底下，左方，是新落成的高鐵站，正跟前，是台中新興的商業區，這裡是歌倫比亞集團的總部。
連續四年，辦公室即臥室
九年前，這幢建築物還是台中市最高的大樓，才剛創業的董事長楊正大第一眼就愛上這裡，即使當時剛創業不久，資金緊俏，他還是決定以此地做為企業總部，就是為了激勵自己，把夢想放大。
歌倫比亞企業集團是中台灣最大的語言顧問服務業者，四年前研發出動態課程生成系統(DCGS)，顛覆了語言學習的傳統思維，不是從教學者的角度出發，而是以客戶需求為導向，分析其興趣與語文程度，隨時量身修訂新教材與指派新的學習顧問，並揚棄僵硬的固定課表與學程，提供真人互動的同步教學，此一創新做法，大受市場歡迎，讓該公司快速竄紅，DCGS更成功獲得經濟部智慧財產局核發專利。
對於線上真人互動教學系統有高度興趣的資策會創新應用研究所，去年蒐集資料過程中，卻意外發現有業者「宣稱」已經成功研發，因此決定不動聲色，喬裝成一般企業客戶，一探玄虛。
「他們的產品，比我們預期的好，受到客戶的肯定，特別是經理人。」資策會創新應用所蔡德祿組長指出，原本資策會正在苦思數位學習的下一步，因此決定與歌倫比亞集團合作，就以這套系統為平台，進軍海外的語言教學市場，特別是全球華語教學市場。
創業，對楊正大來說，是被自己逼出來的。雙親都是大學教授，取得美國加州大學洛杉磯分校化學博士後，獲聘在日本東京大學擔任助理教授，月薪高達新台幣20萬元。
雖然不排斥終身擔任教職，但楊正大心中卻翻滾著創業的激情，不想讓自己的人生太安逸，「既然想創業，創業要趁早」楊正大說。因此，在27歲那年，他毅然拋下舒適的教職與高薪，到台中創立語言顧問公司，挨家挨戶從發海報做起，踏上艱苦的創業之路。
「剛創業時，每天六點半起床，七點半上街發海報，一直忙到晚上11點半，開完當天最後一個檢討會，才結束一天的工作。」楊正大苦笑說，每天只能睡公司，在玻璃帷幕的華麗大樓內，一個僅能平躺的簡陋小隔間，就是他的臥房。
二度創業精神化解危機
創業初期，楊正大的資本僅150萬元，公司裝潢完，資本已經耗盡，為了以最低資源達到最高成效，楊正大將科學家的實驗精神，充分貫徹在創業的每個細節上，他讓公司所做的每件事，都儘可能量化，以評估其成效，據以改進。
光以發海報這件事來說，別人發海報，是花錢請人夾報，或請工讀生派送，他卻堅持自己帶隊，從早上七點半，到晚上六點，深入了解台中每條路的人潮流量、每幢建築的住戶背景，甚至在海報上印編號，一旦接到詢問回電，第一件事情就是先了解對方所持海報的標號，以分析廣宣策略的成效。
由於資源運用效率高，公司創辦第一年就達到損益兩平，第二年就開始獲利。不過，當事業平順成長，隨之而來的輕慢心，卻差點毀掉從街頭辛苦搏來的基業。
同業競爭激烈，加上2003年嚴重急性呼吸道症候群(SARS)橫掃全台，最嚴重時，營利萎縮七成，公司爆發離職潮，高達三成以上員工求去。
但危機卻成為轉機，楊正大以第二次創業的精神，讓自己歸零再出發，投入線上教學系統的研發，因而催生以網路為平台的真人、同步、英語視訊學習系統，達到讓客戶隨時、隨地進行的學習。
為降低成本，度過艱苦期，楊正大甚至在「金磚四國」這個名字都還未出現前，在2003年已經親訪印度與俄羅斯，將教材編寫與電腦程式外包。
因為這場經營危機讓楊正大深刻體認，「要讓追隨者趕不上我們的一半，如果我們不希望被別人打敗，那我們就要自己打敗自己。」楊正大語重心長的說，尤其他見到網路泡沫，很多在矽谷的親朋好友都失業了，工作被印度人搶走，因為「世界已經被抹平」，競爭無所不在，與其坐等被潮流淹沒，不如搶先站上浪頭一搏。
一出招就要讓對手撞牆
歌倫比亞集團的客戶，許多是中、高階經理人，包括知名會計師、資策會主管等等，特別是其網路學習平台，讓客戶不論今天在台北、明天在上海，只要連上網路，就能見到熟悉的老師，接上前一天的課程，蔡德祿指出，「DCGS這套系統，是有一些know-how的，它能以有限的老師，去滿足不同客戶的個別需求。」
楊正大自豪的說，唯有不斷搶先，才能不受競爭者威脅，因此，他們將E-learning(線上學習)，從1.0進化到2.0，「2000年以前，商業模式重視標準化，2000年以後，重視的卻是個人化，而且是最精準，最低成本的人力。」
DCGS拿到經濟部的專利，楊正大強調，申請專利只是行銷手段，他不怕別人模仿，「你只能學到表面，卻無法學到核心，如果被copy了，我也不擔心，我們一轉彎，他們就撞牆了。」楊正大認為，法律只能提供最低層的保護，要脫穎而出，只能靠自己不斷向前。
「在開發DCGS時，我每次都問，這個學習功能有沒有比原來的好(非線上學習)產品好，如果沒有，那就不要了！」楊正大說。就像他手中把玩著試驗用的3G手機，當其他競爭者試圖摸索他在電腦網路上的舊產品，他的新產品卻已經能平順地在手機上播放。
在員工眼中，最不可思議的是，楊正大總是有時間掌握第一手訊息，楊正大坦承自己仍然保有科學家的資訊焦慮症，每月一本書，每週二十本國內外財經、科技雜誌，是他讓自己保持領先的必備功課。
成功來自做對的工作順序
老闆該做的事，總是太多，他又該如何取捨？楊正大說，他自有一套減法哲學，先扣除現在不做不會有影響的，再從要做的工作，挑選投資報酬率較高的先做，「成功的人，關鍵往往不在於做得比別人多，而在做對了排序，而失敗的人，就是敗在事情的排序錯誤。」
楊正大去年起揮軍北上，進入一級戰區台北，不過，他更大的野心是將學習平台推上國際舞台，過去，他教台灣人講英語，下一步，他要教老外講中文，「全球目前有三千六百萬人正在學中文」楊正大眼睛一亮，從四十二樓落地窗向外望，他不止看到腳下的台中，也不止是幾百里外的台北，而是千里外的上海、以及萬里之遙的倫敦、巴黎，以及紐約。
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